コンピューター上で文字を表す際に基準とする取り決めのようなもの。
受け取ったデータをコンピューターがどう解釈するのか、という規則のようなもの。
アプリケーションによって様々。
Windowsの場合、多くのアプリケーションでShift-JISが使われている。
Unix系ではEUC.JPが多い。
電子メール（アプリケーション）で標準的に使われているのはISO-2022.JPだったりする。
互換性などの観点からUTF-8がオススメ。
（例１）
文字コード：shift-jis
受け取ったデータ：8E52
コンピューター上での出力：山（漢字になる）
（例２）
文字コード：shift-jis
受け取ったデータ：90EC
コンピューター上での出力：川（漢字になる）